¿Cómo transportar la bici cuando no vas en bici?

En metro y tren

Normalmente, en los trenes se permite llevar bici, siempre que vaya desmontada y dentro de una bolsa. Aún así, si el bulto es demasiado grande, puede que la persona responsable te ponga pegas para entrar. Es aconsejable preguntar siempre antes de pasar, y lo habitual es que el encargado correspondiente consulte un manual para comprobar las normas (se puede, yo lo he hecho, pero es algo poco habitual).

Para viajar en metro, el procedimiento es el mismo.

En autobús

En el autobús urbano no se puede. Algunas compañías de autobuses interurbanos lo permiten, pero con otras no se puede bajo ningún concepto. Como siempre, lo mejor es preguntar antes para asegurarse y evitar problemas.

En taxi

Los taxis tienen unos maleteros gigantes pero son el medio de transporte más caro con diferencia.

En ferry

El ferry es el medio de transporte ideal para transportar la bici. Si ya vas montado en ella, entras como si fueses en coche, el personal la ata al barco y viajas como un pasajero normal. Además, el billete para los viajeros que van con bicicleta suele ser el más barato. Ejemplos: Ferry de Shimabara a Kumamoto (1000 ¥ en 2008).

En avión

En comparación con muchos lugares de Europa, los empleados del aeropuerto tratan con mucho más cuidado las bicicletas, que no llegan con el resto del equipaje: suelen traértela en un carrito aparte.

En los aeropuertos grandes, internacionales, hay servicio de envío de bicicletas. Una empresa de paquetería te la puede enviar a tu hotel, etc.

¿Dónde dejar la bici?

Normalmente, la policía local no suele preocuparse de dónde se dejan las bicis. Sin embargo, si aparcas en los alrededores de un parking de bicicletas de pago en lugar de en el propio parking, te pueden multar. En ese caso lo mejor es dar un par de vueltas y aparcarla un poco más alejada. Vandalismo 0; en Japón normalmente nadie toca nada que no sea suyo.

Los talleres de reparación de bicis

Hay dos clases de talleres de bicis en Japón: los que están más centrados en las típicas bicicletas de paseo que usan los japoneses, y otros talleres que ofrecen una gama más amplia de servicios, que abarcan también bicicletas de montaña y carretera. Si tienes una avería, puedes acudir a cualquiera de los dos, aunque los segundos suelen dar mejor resultado, ya que normalmente los llevan entusiastas del ciclismo, que suelen ser muy amables, además de que en general son más baratos.

Los talleres de ciclomotores

Muchos talleres de ciclomotores, aunque parezca que no tienen nada que ver con las bicicletas, hacen también reparaciones de bicis. En caso de urgencia, son muy útiles.

Las gasolineras

En caso de que sea una avería tonta (apretar un tornillo o algo así), es bueno saber que casi todas las gasolineras japonesas suelen tener un taller asociado. No sólo puedes hinchar las ruedas, sino que además puedes pedir prestada una llave para apretar un pedal, etc.

Las “tiendas de 20 duros”

En ellas podrás encontrar accesorios para la bici mucho más baratos que en la propia tienda de bicis. Cosas como zapatas de freno, cables, luces, espejos retrovisores, etc.

Vocabulario útil

• Bicicleta: jitenshya
• Manillar: handoru
• Freno: breiku
• Pieza: buujin
• Radio de la bici: suppoku
• Pinchazo: panku
• Pegamento para parches: gomunori

Lo más importante que debe recordar quien no esté acostumbrado a este sistema – especialmente cuando se trata de girar a la derecha – es que en Japón circula por la izquierda.

El terreno y los desniveles

Exceptuando las zonas de Kioto, Osaka, Nara y alrededores de Tokio, Japón es un país bastante montañoso. Por el resto del país, si te alejas de la costa, el viaje se convierte en una tortura continua de subidas y bajadas. Sin embargo, si no quieres seguir la costa (camino, por otra parte, dificultado también por numerosos acantilados) lo más aconsejable es seguir el curso de los ríos que te vayas encontrando.

Otra forma de evitar las zonas montañosas es viajar por lugares densamente poblados, ya que en Japón es raro que se construya en montañas y laderas.

Las carreteras

Las carreteras japonesas se caracterizan por su asfaltado,  que suele ser más rugoso que el de las carreteras europeas. Normalmente no tienen arcén y, si lo tienen,  es común que esté separado de la calzada por un quitamiedos. Además, es raro encontrarse una rotonda.

Tipos de carreteras

En Japón podemos distinguir tres tipos de carreteras:

• Carreteras nacionales
• Carreteras provinciales (dependientes de una prefectura)
• Carreteras locales (dependientes de una ciudad)

Todas las carreteras están numeradas con uno, dos o tres dígitos. En general, no suele haber un estándar en cuanto a las carreteras. Es decir, no se puede dar por sentado que una carretera nacional vaya a ser una buena carretera por el simple hecho de ser nacional, por ejemplo. Aún así, las carreteras nacionales y provinciales de un solo dígito suelen ser anchas y con arcén, además de que, en general, tienen mucho tráfico.

Las carreteras de dos dígitos suelen tener tramos con mucho tráfico y otros bastante largos sin arcén, sobre todo en zonas poco pobladas.

Las carreteras locales, las provinciales de dos y tres dígitos y las nacionales de tres dígitos son una lotería: no sabes lo que te puedes encontrar. O bien están mal asfaltadas, o son muy estrechas o están mal señalizadas. Aun así, si una carretera nacional de tres dígitos une dos ciudades importantes, es muy probable que se trate de una buena carretera. De todos modos, si para llegar a tu destino necesitas atravesar una carretera nacional de tres dígitos, puedes consultar este link en el que encontrarás una guía bastante completa de las carreteras nacionales de Japón y sus características.

Las señales de tráfico

En general, las señales de tráfico japonesas son parecidas a las europeas, excepto el stop (similar al ceda el paso europeo, pero con una inscripción). La señalización vertical suele ir siempre acompañada de señalización horizontal, escrita con letras blancas en el suelo.

Los cruces

Para saber si tienes preferencia o no en un cruce, fíjate en las señales con forma de “T” rotuladas en el suelo. Si te encuentras con la T con la barra horizontal mirando hacia ti, significa que no tienes preferencia.

Una cruz rotulada en el centro de un cruce indica que tiene prioridad el de la izquierda.

Las señales que indican direcciones

Suele haber muchos indicadores en los que se señala una carretera con su numeración correspondiente.

Conductores japoneses vs. bicis

Si no estás acostumbrado a pedalear entre coches, circular por la calzada en Japón puede resultar muy complicado. Allí los conductores están muy acostumbrados a compartir el espacio con las bicicletas, por lo que es normal que pasen muy cerca de ellas (a un metro o menos), al menos mucho más de lo que en Europa se considera correcto.

Las aceras

Por eso, si no se está acostumbrado, es mejor ir por la acera. De hecho, en Japón lo habitual es que las bicicletas vayan por la acera, compartiendo el espacio con los peatones. En este aspecto, hay que tener en cuenta que el timbre es muy importante, para avisar tanto a los peatones como a los ciclistas que pretendas adelantar.

Las “aceras compartidas”

En ellas hay comportarse como en cualquier otra acera: aunque están provistas de una señal de bici, la realidad es que las bicis no tienen especial preferencia.

Los taxis

Los taxis japoneses pueden llegar a ser problemáticos para un ciclista no acostumbrado a ellos, ya que normalmente sus puertas se abren automáticamente. Es mejor no adelantar a un taxi por el lado izquierdo porque si se para en mitad de la calle, es muy probable que sea para recoger a un cliente y sus puertas se abran automáticamente (y sobre todo, inesperadamente, al menos para un español). Por eso es mejor evitar circular entre los taxis y la acera.

¿Cómo comportarse en los semáforos?

Si circulas por la calzada junto a los coches, lo más aconsejable es adelantar a la fila de coches y colocarte delante del primero, para que te vea bien. En general, los conductores tienen la costumbre de esperar unos segundos a que la bicicleta salga para moverse ellos.

Si vas con la bici pero andando, en los semáforos suele estar señalada la zona por la que se debe cruzar cuando se va con la bicicleta. Si no lo está, es recomendable salirse del paso de cebra para dejar ese espacio a los peatones y cruzar sin interrumpirlos.

Los carriles-bici

En general, los carriles-bici en Japón no tienen la función de ser una vía alternativa para desplazarse en bici entre dos lugares conectados por el carril, como suele ocurrir en muchos sitios de Europa. En cambio, suele haberlos en lugares apartados, parajes naturales… y están diseñados para pasear tranquilamente junto a un lago, una playa, etc. Similares a las vías verdes en España.

Las áreas de descanso (“michi no eki”)

Hay pocas, pero las que hay están muy bien equipadas: baño, aparcamientos para coches, restaurante, incluso spa. También puedes encontrar simples aparcamientos equipados con máquinas de bebidas o un teléfono.

Para orientarse en Japón sin demasiado esfuerzo, una recomendación básica es tomar como puntos de referencia las estaciones de tren (donde suele estar indicado el nombre de la estación en letreros escritos en japonés y en romaji). Podéis utilizar como referencia también los cruces de carreteras, excepto aquellos que incluyan una carretera local.

Los hitos kilométricos

Si te pierdes, una buena manera de saber rápidamente dónde estás es pedalear hasta el próximo hito kilométrico. En los hitos kilométricos de las carreteras nacionales suele estar indicado en qué provincia, ciudad y pueblo se encuentran. A partir de ahí, es mucho más fácil buscar en el mapa. Además, indica los kilómetros desde el lugar de comienzo de esa carretera en concreto y los que faltan hasta el final. A excepción de las carreteras nacionales de un solo dígito, en las que con seguridad podréis utilizarlos de guía, no siempre los hitos kilométricos ofrecen esta información.

Utilizar un mapa adecuado

Es aconsejable llevar un mapa que esté en japonés y en romaji si no quieres sufrir quebraderos de cabeza tratando de descifrar las inscripciones de los carteles. En las librerías y los Konbini pueden encontrarse fácilmente mapas de los alrededores.

Yo recomiendo el Touring Maple, un mapa diseñado para motoristas que ofrece mucha información adicional sobre campings, albergues, gasolineras, Konbinis…  en una escala que se adapta muy bien a las rutas en bici. Además suele incluir mapas detallados de zonas concretas, como centros de ciudades, etc.

Además de elegir un modelo de bicicleta acorde a las necesidades y objetivos personales que se hayan planeado para el viaje, un paso importante es decidir si vas a llevar tu propia bicicleta o prefieres alquilar o comprar una allí.  Hay varios aspectos a tener en cuenta que pueden servir de orientación antes de tomar partido por cualquiera de las opciones.

Si decides llevar tu bici desde tu país de origen, como hice yo, debes saber que en Japón todas las bicicletas están registradas, de forma que pueda averiguarse fácilmente si alguna ha sido robada. Si viajas con una bicicleta extranjera, que no consta en el registro, es recomendable llevar encima algún papel que certifique el origen de la bicicleta así como tu propiedad sobre ella. A mí no me pasó, pero es frecuente que los policías paren a los extranjeros para comprobar la titularidad de la bicicleta que llevan.

Si optas por comprar o alquilar, en las zonas turísticas suele haber muchos hoteles, albergues o campings que ofrecen servicios de alquiler de bicicletas (con precios que oscilan entre los 300-800 ¥ al día). Muchas tiendas de bicicletas las alquilan además de venderlas, sobre todo las que están cerca de estaciones grandes. De hecho, una buena pista para encontrar fácilmente una tienda de bicicletas es dirigirse a la estación de la ciudad: es habitual que haya una en la misma manzana.

Introducción

La experiencia me ha demostrado que intentar conocer un país utilizando la bicicleta como medio de transporte no es tan fantasioso o difícil como en un principio pudiera parecer. Es una forma más de viajar que, como otras, tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por un lado, dependes menos de los transportes, tienes mayor libertad para planificar tus recorridos y horarios y puedes adentrarte en rincones naturales poco accesibles para otros medios de desplazamiento. En definitiva, otra opción más en la gama de posibilidades para descubrir un país y sus paisajes.

Por otro lado, es cierto que viajar en bicicleta requiere tiempo y un esfuerzo físico más o menos intenso y obliga, además, a adaptarse a las condiciones climáticas. Por eso es interesante planear el viaje con antelación y tomarse el tiempo necesario para diseñar las rutas teniendo en cuenta el ritmo de viaje más adecuado a cada uno, la época del año en que se realizará, los lugares que se desea visitar, dónde conseguir alojamiento y comida o dónde acudir en caso de apuro, además de ajustar todo ello al presupuesto.

Esta pequeña guía amateur es resultado de un viaje de casi tres meses en solitario por Japón. Con ella pretendo compartir todas aquellas experiencias que creo que podrían resultar útiles a quien, como yo, pudiera interesarse por conocer una parte más o menos amplia de este país recorriéndolo en bicicleta.

. . .

Espero que esto os anime a coger la bici por los cuernos,

Suso